<6일 오전 서울 올림픽공원에서 BMW의 모이러 수소 인프라 총괄책임자가 수소자동차인 하이드로젠7의 배기관에서 나오는 물을 받아 마시는 시범을 보이고 있다. /채승우 기자 rainman@chosun.com >

신문을 보다 보니 BMW에서 개발중인 수소자동차를 선전하기 위해 고위간부가 배기관에서 나오는 물을 받아 마시는 사진이 있었다. 수소가 연소를 하면 물이 생성되는 것은 당연하고 증류수나 마찬가질테니 마실 수도 있을 법하다. 하지만 아무리 수소자동차라고 해도 엔진 속에서 피스톤이 실린더를 왕복하면서 쇠가 깍일 수도 있겠고, 엔진오일이 연소실 안으로 들어갈 수도 있을 것이고, 배기파이프에서 이물질이 들어갈 수도 있다. 다시 말해서 저건 쇼 이상도 이하도 아닐 것이다.

저 사진을 보니 문득 옛날 생각이 난다. 80년대초 정부는 차세대전투기 사업을 추진했고, 물망에 오른 유력한 전투기가 F-20이었다. 우리 공군에서 아직도 많이 사용하고 있는 F-5를 만든 노드롭에서 F-5를 개량해서 만든 최신식 전투기였고, F-5의 개량형이어서 조종사들도 익숙하고, 정비하는데도 큰 문제가 없을 것이라는 이야기들이 돌았다.

83년인가 수원비행장에서 F-20이 시범비행을 했다. 한대는 지상에 전시해있었고, 한대는 상공을 주름잡았다. 그러다가 하늘로 치솟아 오르던 F-20이 갑자기 기수를 숙이고 떨어지기 시작했다. 참관단은 또 어떤 멋있는 묘기를 보여주나 기대를 하고 있었지만 비행기는 그대로 지상에 추락하고 말았다. 불행한 사고에도 불구하고 대세는 바뀌지 않았다. 그런데 얼마후 미국에서 비행중이던 F-20이 공중폭발하는 사고가 있었고, 그제서야 F-20은 추락한 1대, 그때 지상에 전시중이던 1대, 미국에서 공중폭발한 1대 등 총 3대밖에 제작되지 않는 시험기라는 것이 알려졌다. 한국정부는 사건후 F-20을 구매하려는 계획을 취소했다.

그때 F-20이 추락하는 것을 눈 앞에서 보셨던 우리 교수님이 나중에 이야기를 하시면서 미국사람들의 commercialism에 대해 감탄하시던 일이 기억난다. 아직 안전도 검증되지 않는 비행기를 가지고 목숨을 걸고 태평양을 건너와 미래의 고객 앞에서 곡예비행을 했다는 말씀이었다.

BMW의 쇼를 보면서 그때 일이 생각난다. F-20만큼 목숨을 거는 일을 아니겠지만, 쇼를 하는 당사자도 그리 내키는 일은 아니지 않을까?

그러고 보니 독일은 중동을 중심으로 한 제 3세계에 독가스, 세균무기 생산용으로 전용할 수 있는 설비, 핵개발로 전용할 수 있는 설비를 판매한 전력이 있다. 걸프전, 이라크전 때 후세인이 들어가서 숨은 벙커도 독일이 설계하고 독일인 기술자가 감독을 해서 건설한 것이다. 뒤로는 설비와 기술을 팔아먹고 안보리에 나와서는 미국의 이라크 정책에 반대하는 독일을 보면서 럼스펠트는 구유럽, 신유럽하면서 흥분을 했었다.

장사꾼은 서푼의 이익을 위해 10리를 가는 것을 마다하지 않는다고 했던가? 옛말에 그른 말없다는 말이 맞는 것 같다.